琵琶不是这枇杷，只为当年识字差。

若使琵琶能结果，满城箫管尽开花

这个故事发生在明朝，有好几个版本，大意都是某个读书人收到一盒枇杷，礼单上却写作琵琶，遂作打油诗以嘲讽之。然而这作诗的人，恐怕读书也读得不深，不知道琵琶和枇杷原本就是一件物事。

琵琶本是游牧民族的乐器，秦时传入中土。胡人于马上鼓之，手势外推为批，内收为把，故名“批把”，又以琴身木质，从木而作“枇杷”。同一时期，人们把一种形状类似上述乐器的水果也称作“枇杷”。到了汉朝末年，专门用于乐器的名词“琵琶”最终确定下来，而“枇杷”则成了水果的名字。字形迥异，用于书面时不易混淆，但相同的读音偶尔还是会造成误会。

无独有偶，枇杷的英文名Loquat也来自一场误会，它是粤语“卢橘”的音译，而卢橘成为枇杷的别名，皆因东坡居士读书不求甚解。

上面那首诗写出来以后，朋友问他：“卢橘何物？”对曰：“枇杷是矣。”又问：“何以验之？”对曰：“事见相如赋。”这里说的是汉司马相如的《上林赋》，有句云：“于是乎卢橘夏熟，黄甘
橙榛，枇杷橪柿……”这段话罗列了若干种果木，枇杷没有必要出现两次，因此卢橘显然是另一种水果。

据李时珍考证，卢橘就是今天所说的金橘，“卢”字是黑色的意思，指金橘未成熟时色作青黑。苏轼记错了古书，谬种流传之下，终于在800年后坑到了洋人。


枇杷属于蔷薇科枇杷属，这个属有二十多种，一半以上在中国。除了栽培的枇杷和两个野生近缘种分布于温带地区，其他种都是热带的。其实，栽培枇杷的很多形态特征也暗示着它的热带起源身份，比如说经冬不凋的常绿阔叶，以及冬季开花次年果熟的节律。

枇杷的花白色，有香味，能分泌高浓度的花蜜，是优良的冬季蜜源植物。蜜蜂畏寒，在气温低于10℃时就不出来活动了——温暖的南方不会出现这种情况，而越往北枇杷的传粉就越成问题。


枇杷自身的应对方式是把花期前移到较为温暖的秋季；另一方面，鸟类部分替代蜜蜂，成了枇杷的重要传粉者。中国没有蜂鸟，太阳鸟也不多，访问枇杷花的主要是一些机会主义者——以吃虫和种子为主的雀形目鸟类，逮着机会了也来吃一口花蜜。然而由于相关味觉基因的缺失，雀形目鸟类应该是尝不出甜味的，它们为什么会去吃花蜜，这个问题还没有答案。